イーサリアムとは Vitalik Buterin 氏によって開発された、プラットフォームの名称です。プラットフォーム内で使用される仮想通貨（ETH）は「イーサ」と呼びます。
イーサリアムには、マイナーの採掘によって通貨が発行される Proof of Work（略称: PoW、プルーフ・オブ・ワーク）の仕組みが用いられていますが、マイナーの通貨保有量や保有期間に応じて採掘の難易度を調整する Proof of Stake（略称: PoS、プルーフ・オブ・ステーク）への移行が検討されています。
イーサリアムの特長
スマートコントラクトの実装
イーサリアムの最大の特長は、ブロックチェーン上に契約内容を記録し、期日になると自動で契約内容を実行してくれるシステムを実装できることです。このシステムをスマートコントラクトと呼びます。
ビットコインはスマートコントラクトを実装できないため、「 3 BTC を Ａ さんに支払った」というような「取引」だけをブロックチェーン上に記録します。
一方、イーサリアムは「 1 年後、自分の口座にある 3 ETH を Ａ さんに支払う」というような「契約」を記録し、 1 年後、「 3 ETH を支払う」という契約内容を自動で実行してくれます。スマートコントラクトは、金銭に加え商品の売買や不動産取引などにも応用することができます。
分散型アプリケーションの構築
イーサリアムのプラットフォームは、上述したスマートコントラクトの機能を利用して、分散型アプリケーション（英: Decentralized Applications、略称: DApps）を構築することができます。
DApps とは、企業や銀行などの中央管理者がいなくても稼働するアプリケーションのことです。
DApps はアプリケーションを利用する参加者全員がデータを分散管理し、仕様変更などの意思決定に関わることができます。